Bella Meki, höfundur The Run: How It Saved My Life, deildi með lesendum sínum: „Einu sinni lifði ég lífi sem nær algjörlega einkenndist af kvíða, þráhyggjuhugsunum og lamandi ótta. Ég eyddi árum í að leita að einhverju sem myndi frelsa mig og fann það loksins – það reyndist alls ekki vera einhvers konar lyf eða meðferð (þó þau hafi hjálpað mér). Það var hlaup. Hlaup gaf mér þá tilfinningu að heimurinn í kringum mig væri fullur vonar; hann leyfði mér að finna fyrir sjálfstæði og huldu kröftum í mér sem ég vissi ekki um áður. Það eru margar ástæður fyrir því að líkamsrækt er talin leið til að hjálpa andlegri heilsu - hún bætir skap og svefn og léttir á streitu. Sjálfur tók ég eftir því að þolæfingar geta notað eitthvað af adrenalíninu sem stafar af streitu. Kvíðaköstin mín hættu, það voru færri þráhyggjuhugsanir, ég náði að losna við dauðatilfinninguna.
Þrátt fyrir að fordómar geðsjúkdóma hafi dofnað á undanförnum árum er þjónustan sem sett er upp til að veita umönnun enn óvirk og vanfjármögnuð. Því fyrir suma getur lækningamáttur líkamlegrar áreynslu verið raunveruleg opinberun – þó enn þurfi að hafa í huga að hreyfing ein og sér getur ekki leyst geðræn vandamál eða jafnvel auðveldað þeim sem búa við alvarlega sjúkdóma lífið.
Nýleg rannsókn sem birt var í tímaritinu JAMA Psychiatry studdi þá kenningu að líkamleg áreynsla sé áhrifarík aðferð til að koma í veg fyrir þunglyndi. (Þó það bætir einnig við að "líkamleg virkni gæti verndað gegn þunglyndi og/eða þunglyndi getur leitt til minnkaðrar hreyfingar.")
Tengsl hreyfingar og geðheilsu hafa verið staðfest í langan tíma. Árið 1769 skrifaði skoski læknirinn William Buchan að „af öllum þeim orsökum sem hafa tilhneigingu til að halda lífi manns stuttu og ömurlegu, hefur engin meiri áhrif en skortur á réttri hreyfingu. En það er fyrst núna sem þessi hugmynd hefur náð útbreiðslu.
Samkvæmt einni kenningu hefur hreyfing jákvæð áhrif á hippocampus, hluta heilans sem tekur þátt í myndun tilfinninga. Samkvæmt Dr Brandon Stubbs, yfirmanni NHS sjúkraþjálfunar og geðheilbrigðissérfræðings, "Hippocampus minnkar í geðsjúkdómum eins og þunglyndi, geðhvarfasýki, geðklofa, vægri vitrænni skerðingu og vitglöpum." Í ljós kom að aðeins 10 mínútna létt hreyfing hefur jákvæð áhrif til skamms tíma á hippocampus og 12 vikna regluleg hreyfing mun hafa jákvæð áhrif á það til lengri tíma litið.
En þrátt fyrir tölfræðina sem oft er vitnað í um að fjórði hver einstaklingur sé í hættu á að verða fyrir geðsjúkdómum, og þrátt fyrir vitneskju um að hreyfing geti komið í veg fyrir slíkt, eru margir ekki að flýta sér að hreyfa sig. Gögn frá NHS Englandi 2018 sýndu að aðeins 66% karla og 58% kvenna 19 ára og eldri fylgdu ráðleggingum um 2,5 klukkustundir af hóflegri hreyfingu eða 75 mínútur af öflugri hreyfingu á viku.
Þetta bendir líklega til þess að mörgum finnist hreyfing enn leiðinleg. Þrátt fyrir að skynjun okkar á hreyfingu mótast í æsku, sýndu tölur frá lýðheilsu Englandi frá 2017 að á síðasta ári í grunnskóla voru aðeins 17% barna að klára ráðlagða daglega hreyfingu.
Á fullorðinsárum fórnar fólk oft hreyfingu, réttlætir sig með skort á tíma eða peningum og segir stundum einfaldlega: „þetta er ekki fyrir mig.“ Í heiminum í dag er athygli okkar vakin á öðrum hlutum.
Að sögn Dr. Sarah Vohra, ráðgjafa geðlæknis og rithöfundar, eru margir skjólstæðingar hennar með almenna þróun. Kvíðaheilkenni og vægt þunglyndi sjást hjá mörgum ungu fólki og ef þú spyrð hvað þau eru oftast upptekin við er svarið alltaf stutt: í stað þess að ganga í fersku loftinu eyða þau tíma á bak við skjáina og raunveruleg sambönd sín. er skipt út fyrir sýndarmyndir.
Sú staðreynd að fólk eyðir sífellt meiri tíma á netinu í stað raunveruleikans getur stuðlað að skynjun á heilanum sem óhlutbundinni heild, aðskilinn frá líkamanum. Damon Young skrifar í bók sinni How to Think About Exercise að við lítum oft á líkamlega og andlega streitu sem misvísandi. Ekki vegna þess að við höfum of lítinn tíma eða orku heldur vegna þess að tilvera okkar er orðin tvískipt. Hins vegar gefur hreyfing okkur tækifæri til að þjálfa bæði líkama og huga á sama tíma.
Eins og geðlæknirinn Kimberly Wilson benti á, þá eru líka nokkrir sérfræðingar sem hafa tilhneigingu til að meðhöndla líkama og huga sérstaklega. Að hans sögn starfa geðheilbrigðisstéttir í grunninn á þeirri reglu að það eina sem vert er að gefa gaum er hvað er að gerast í höfðinu á manni. Við hugsuðum heilann og líkaminn fór að vera skynjaður sem eitthvað sem hreyfir heilann í geimnum. Við hugsum ekki eða metum líkama okkar og heila sem eina lífveru. En í rauninni getur ekki verið um heilsu að ræða, ef þér er bara sama um annað og ekki tekið tillit til hins.
Samkvæmt Wybarr Cregan-Reid, höfundi Footnotes: How Running Makes Us Human, mun það taka mikinn tíma og vinnu til að sannfæra fólk um að hreyfing sé sannarlega áhrifarík leið til að bæta geðheilsu einstaklingsins. Að hans sögn ríkti í langan tíma vanþekking meðal fólks um hina miklu möguleika á jákvæðum áhrifum líkamlegra æfinga á andlega þáttinn. Nú er almenningur smám saman að verða meðvitaðri, því varla líður sú vika án þess að ný gögn eða nýjar rannsóknir séu birtar um tengsl ákveðinna tegunda hreyfingar við andlega heilsu. En það mun taka nokkurn tíma áður en samfélagið er sannfært um að það að komast út úr fjórum veggjunum í ferskt loft sé dásamleg lækning við mörgum nútímasjúkdómum.
Svo hvernig sannfærir þú fólk um að hreyfing geti í raun haft jákvæð áhrif á sálarlífið? Ein möguleg aðferð sem fagfólk gæti notað er að bjóða upp á afsláttaraðild að líkamsræktarstöð sem viðbót við lyf og meðferðir. Að sannfæra fólk um að ganga oftar – að fara út á daginn, vera innan um annað fólk, tré og náttúru – er líka möguleiki, en það getur virkað ef þú talar um það aftur og aftur. Þegar öllu er á botninn hvolft mun fólk líklegast ekki vilja halda áfram að eyða tíma í hreyfingu ef því líður ekki betur frá fyrsta degi.
Á hinn bóginn, fyrir fólk sem er í mjög erfiðu andlegu ástandi, gæti tillagan um að fara út og göngutúr hljómað að minnsta kosti fáránleg. Fólk sem er í tökum á kvíða eða þunglyndi getur einfaldlega ekki fundið fyrir því að fara í ræktina einn eða með hópi ókunnugra. Í slíkum aðstæðum getur sameiginleg starfsemi með vinum, eins og skokk eða hjólreiðar, hjálpað.
Ein möguleg lausn er Parkrun hreyfingin. Þetta er ókeypis kerfi, fundið upp af Paul Sinton-Hewitt, þar sem fólk hleypur 5 km í hverri viku – ókeypis, fyrir sig, án þess að einblína á hver hleypur hversu hratt og hver á hvers konar skó. Árið 2018 gerði Glasgow Caledonian háskólinn rannsókn á meira en 8000 manns, 89% þeirra sögðu að parkrun hefði jákvæð áhrif á skap þeirra og andlega heilsu.
Það er annað kerfi sem miðar að því að hjálpa viðkvæmustu þegnunum í samfélaginu. Árið 2012 var Running Charity stofnað í Bretlandi til að aðstoða ungt fólk sem er heimilislaust eða illa sett, sem mörg hver glíma við geðheilbrigðisvandamál. Meðstofnandi þessarar stofnunar, Alex Eagle, segir: „Margt af unga fólkinu okkar býr í virkilega óskipulegu umhverfi og finnst oft algjörlega vanmátt. Það kemur fyrir að þeir leggja svo mikið á sig til að finna vinnu eða stað til að búa, en viðleitni þeirra er enn árangurslaus. Og með því að hlaupa eða hreyfa sig getur þeim fundist eins og þeir séu að komast aftur í form. Það er eins konar réttlæti og frelsi í því að heimilislausum er of oft neitað félagslega. Þegar hreyfingarmeðlimir okkar ná fyrst því sem þeir héldu að væri ómögulegt – sumir hlaupa 5K í fyrsta skipti, aðrir þola heilt ultramaraþon – breytist heimsmynd þeirra á ótrúlegan hátt. Þegar þú nærð einhverju sem innri rödd þín hélt að væri ómögulegt breytir það því hvernig þú skynjar sjálfan þig.“
„Ég get ekki enn áttað mig á því hvers vegna kvíðinn minnkar um leið og ég reima skóna og fer að hlaupa, en ég býst við að það sé ekki ofsögum sagt að hlaup hafi bjargað lífi mínu. Og mest af öllu var ég hissa á þessu sjálf,“ sagði Bella Meki að lokum.