„Taívan er kallað paradís fyrir grænmetisætur. Eftir að ég kom til Taívan heyrði ég þetta frá mörgum. Minni en Vestur-Virginíu, þessi litla eyja með 23 milljónir hefur yfir 1500 skráða grænmetis veitingastaði. Taívan, einnig þekkt sem Lýðveldið Kína, var upphaflega nefnt Formosa, „Fallega eyja“ af portúgölskum siglingamönnum.
Í fimm daga fyrirlestraferð minni uppgötvaði ég minna augljósa snertandi fegurð eyjarinnar: íbúar Taívans eru athyglisverðasta, áhugasamasta og gáfaðasta fólkið sem ég hef kynnst. Það sem veitti mér mestan innblástur var áhugi þeirra fyrir veganisma og lífrænu og sjálfbæru lífi. Fyrirlestraferðin mín var skipulögð af staðbundnum veganfræðsluhópi Meat-Free Monday Taiwan og forlagi sem þýddi bókina mína Diet for World Peace yfir á klassíska kínversku.
Merkilegt nokk hafa 93% framhaldsskóla í Taívan tekið upp eins dags kjötlausa stefnu og fleiri skólar bæta við öðrum degi (meira að koma). Taívan, sem er að mestu búddiskt land, hefur mörg búddistasamtök sem, ólíkt þeim á Vesturlöndum, hvetja virkan til grænmetisætur og veganisma. Ég hef haft ánægju af að hitta og vinna með sumum þessara hópa.
Til dæmis, stærstu búddistasamtök Taívans, Fo Guang Shan ("fjall Búddaljóssins"), stofnuð af Dharma meistara Xing Yun, hafa mörg musteri og hugleiðslumiðstöðvar í Taívan og um allan heim. Munkarnir og nunnurnar eru öll vegan og athvarf þeirra eru líka vegan (kínverska fyrir „hreint grænmetisæta“) og allir veitingastaðir þeirra eru grænmetisæta. Fo Guang Shan styrkti málstofu í miðstöð sinni í Taipei þar sem við munkarnir ræddum kosti veganisma fyrir framan áhorfendur munka og leikmanna.
Annar stór búddistahópur í Taívan sem stuðlar að grænmetisæta og veganisma er Tzu Chi búddistahreyfingin, stofnuð af Dharma meistaranum Hen Yin. Þessi stofnun framleiðir nokkra innlenda sjónvarpsþætti, við tókum upp tvo þætti í hljóðveri þeirra, með áherslu á kosti veganisma og lækningamátt tónlistar. Zu Chi á líka hálfan tug fullgildra sjúkrahúsa í Taívan og ég hélt fyrirlestur á einu þeirra í Taipei fyrir um 300 áhorfendum, þar á meðal hjúkrunarfræðingum, næringarfræðingum, læknum og venjulegu fólki.
Öll Zu Chi sjúkrahús eru grænmetisæta/vegan og sumir læknarnir gáfu upphafsorð fyrir fyrirlestur minn um kosti jurtafæðis fyrir sjúklinga sína. Taívan er meðal velmegustu landa í heimi, allur heimurinn veit um hagkvæmt og skilvirkt heilbrigðiskerfi, margir telja það jafnvel það besta í heiminum. Þetta kemur ekki á óvart miðað við áhersluna á jurtafæði. Bæði Fo Guang Shan og Tzu Chi eru með milljónir meðlima og vegan kenningar munka og nunnna eru að vekja athygli ekki aðeins á Taívan heldur um allan heim vegna þess að þær eru alþjóðlegar í eðli sínu.
Þriðja búddistasamtökin, Lizen Group, sem á 97 taívanskar grænmetis- og lífrænar matvöruverslanir, og dótturfyrirtæki þess, Bliss and Wisdom Cultural Foundation, styrktu tvo af helstu fyrirlestrum mínum í Taívan. Sá fyrsti, við háskóla í Taichung, dró að 1800 manns og sá síðari, við Taipei Tækniháskólann í Taipei, dró að 2200 manns. Enn og aftur var veganesti boðskapnum um samúð og sanngjarna meðferð á dýrum tekið af mikilli ákafa bæði af almenningi, sem veitti lófaklapp, og starfsfólki háskólans sem ætlað var að efla veganisma í Taívan. Bæði forseti Taichung háskólans og forseti Nanhua háskólans eru báðir fræðimenn og sérfræðingar í taívanskum stjórnmálum og stunda sjálfir veganisma og kynna það í athugasemdum við fyrirlestra mína fyrir framan áhorfendur.
Eftir áratuga mótstöðu gegn veganisma frá háskólastjórnendum og trúarleiðtogum hér í Norður-Ameríku – jafnvel meðal framsóknarmanna eins og búddista, unitarians, Unitarian School of Christianity, jóga og umhverfisverndarsinna – hefur verið frábært að sjá veganisma tekið innilega til sín af fulltrúum trúarbragða og menntun í Taívan. Það virðist sem við höfum mikið að læra af bræðrum okkar og systrum í Taívan!
Að lokum, hvað með taívansk stjórnmál og veganisma? Og aftur dásamlegt dæmi um geðheilsu og umhyggju! Ég sótti blaðamannafund í Taipei með tveimur af þekktustu stjórnmálamönnum Taívans, frú Annette Lu, varaforseta Taívans frá 2000 til 2008, og Lin Hongshi, meirihlutaritara fulltrúadeildar Taívan. Við vorum öll sammála um gríðarlega mikilvægi þess að efla veganisma í samfélaginu og þróa opinbera stefnu og fræðsluátak til að hjálpa fólki að skilja og tileinka sér jurtabundið mataræði. Við ræddum hugmyndir eins og skatt á kjöt og fjölmiðlar spurðu gáfulegra spurninga og voru samúðarfullir.
Á heildina litið er ég mjög hvattur til framfara dugnaðar og hollra aðgerðasinna í Taívan sem hjálpa til við að þjóna Taívan sem leiðarljós fyrir umheiminn. Auk þeirrar vinnu sem vegan-aktívistar, búddistamunkar, stjórnmálamenn og kennarar hafa unnið, er taívanspressan einnig opin fyrir samstarfi. Til dæmis, auk nokkur þúsund manns að hlusta á fyrirlestra mína, fjölluðu fjögur stór dagblöð um þá í tugum greina, þannig að boðskapur minn náði hugsanlega til milljóna manna.
Af þessu má draga marga lærdóma og einn af þeim helstu er að við mannfólkið getum vaknað í miklu magni af hryllingi dýranýtingar, unnið saman og stofnað stofnanir sem stuðla að samúð með öllum lifandi verum.
Taívan er gott dæmi um hvernig við getum náð þessu og getur verið innblástur fyrir okkur.
Ég er í Ástralíu núna og hef sópað mig að mér í nýjum hringiðu fyrirlestra hér og á Nýja Sjálandi eftir mánuð. Þegar ég sótti hákarlafund á ströndinni í Perth sem XNUMX manns sóttu, fann ég aftur gleði yfir þeirri tryggð sem við sem menn erum fær um, fyrir hæfileikann til að veita dýrum og hvert öðru samúð, frið og frelsi. Drifkraftur veganisma í heiminum fer vaxandi og ekkert er mikilvægara en það.