„Þér verður kalt!" – Ömmur okkar vöruðu okkur alltaf við, um leið og við þorðum að fara út úr húsi á köldum degi án þess að þurrka hárið. Um aldir, víða um heim, hefur hugmyndin verið sú að þú getur fengið kvef ef þú verður fyrir kulda, sérstaklega þegar þú blotnar. Enska notar meira að segja samheiti til að lýsa samsetningu hálsbólgu, nefrennslis og hósta sem þú lendir í þegar þú færð kvef: kalt – kalt / kalt, hroll – kuldahrollur / kalt.
En hvaða læknir sem er mun fullvissa þig um að kvef stafar af vírus. Svo ef þú hefur ekki tíma til að þurrka hárið og það er kominn tími til að hlaupa út úr húsinu, ættir þú að hafa áhyggjur af viðvörunum ömmu þinnar?
Rannsóknir í heiminum og víða um heim hafa leitt í ljós hærri tíðni kvefs á veturna en hlýrri lönd eins og Gíneu, Malasía og Gambía hafa náð toppum á regntímanum. Þessar rannsóknir benda til þess að kalt eða blautt veður valdi kvefi, en það er önnur skýring: þegar það er kalt eða rigning eyðum við meiri tíma innandyra í nálægð við annað fólk og sýkla þess.
Svo hvað gerist þegar við verðum blaut og köld? Vísindamennirnir settu upp tilraunir á rannsóknarstofunni þar sem þeir lækkuðu líkamshita sjálfboðaliða og útsettu þá vísvitandi fyrir kvefveirunni. En á heildina litið voru niðurstöður rannsóknanna ófullnægjandi. Sumar rannsóknir hafa sýnt að hópar þátttakenda sem verða fyrir kulda voru líklegri til að fá kvef, aðrar ekki.
Hins vegar benda niðurstöður einnar, framkvæmdar samkvæmt annarri aðferðafræði, til þess að sú staðreynd að kæling gæti vissulega tengst kvefi.
Ron Eccles, leikstjóri í Cardiff í Bretlandi, vildi komast að því hvort kuldi og raki virkja vírusinn sem síðan veldur kvefseinkennum. Til að gera þetta var fólk fyrst sett í köldu hitastigi og síðan fór það aftur í eðlilegt líf meðal fólks - þar á meðal þeirra sem voru með óvirkjaða kvefveiru í líkama sínum.
Helmingur þátttakenda í tilrauninni meðan á kælingu stóð í tuttugu mínútur sat með fæturna í köldu vatni á meðan hinir héldu heitum. Enginn munur var á kvefeinkennum sem greint var frá milli hópanna tveggja fyrstu dagana, en fjórum til fimm dögum síðar sögðust tvöfalt fleiri í kælihópnum vera með kvef.
Svo hver er tilgangurinn? Það verður að vera búnaður sem kaldir fætur eða blautt hár geta valdið kvefi. Ein kenningin er sú að þegar líkaminn kólnar, þrengist æðar í nefi og hálsi. Þessar sömu æðar bera hvít blóðkorn sem berjast gegn sýkingum, þannig að ef færri hvít blóðkorn ná í nef og háls minnkar vörn þín gegn kvefveirunni í stuttan tíma. Þegar hárið þornar eða þú kemur inn í herbergi hitnar líkaminn aftur, æðar víkka út og hvít blóðkorn halda áfram að berjast gegn vírusnum. En þá gæti það verið of seint og veiran gæti hafa fengið nægan tíma til að fjölga sér og valda einkennum.
Þess vegna kemur í ljós að kælingin sjálf veldur ekki kvefi heldur getur hún virkjað veiru sem þegar er til staðar í líkamanum. Hins vegar er rétt að hafa í huga að þessar niðurstöður eru enn umdeildar. Þrátt fyrir að fleiri í kælihópnum hafi tilkynnt að þeir hafi fengið kvef, voru engar læknisrannsóknir gerðar til að staðfesta að þeir væru örugglega smitaðir af vírusnum.
Svo kannski var einhver sannleikur í ráðleggingum ömmu um að ganga ekki um götuna með blautt hár. Þó að þetta valdi ekki kvefi getur það komið af stað virkjun vírusins.