Þrátt fyrir útlitið eru tré félagsverur. Til að byrja með tala tré sín á milli. Þeir skynja líka, hafa samskipti og vinna saman - jafnvel mismunandi tegundir hver við aðra. Peter Wohlleben, þýskur skógarvörður og höfundur bókarinnar The Hidden Life of Trees, segir einnig að þeir fóðri ungana sína, að plöntur sem vaxa læri og að sum gömul tré fórni sér fyrir næstu kynslóð.
Þó að sumir fræðimenn telji sýn Wolleben vera óþarflega manngerða, hefur hefðbundin sýn á tré sem aðskildar, óviðkvæmar verur verið að breytast með tímanum. Til dæmis var þekkt fyrirbæri sem kallast „kórónufeimni“, þar sem tré af sömu stærð af sömu tegund snerta ekki hvert annað með virðingu fyrir rými hvers annars, viðurkennt fyrir næstum öld. Stundum, í stað þess að fléttast saman og þrýsta á ljósgeisla, stoppa greinar nálægra trjáa í fjarlægð hver frá annarri og skilja kurteislega eftir rými. Það er enn engin samstaða um hvernig þetta gerist - ef til vill deyja vaxandi greinar af í endunum, eða vöxtur greinanna er kæfður þegar blöðin finna fyrir innrauðu ljósi sem dreift er af öðrum laufum í nágrenninu.
Ef útibú trjáa hegða sér hóflega, þá er allt öðruvísi með ræturnar. Í skóginum geta mörk einstakra rótarkerfa ekki aðeins fléttast saman, heldur einnig tengst - stundum beint í gegnum náttúrulegar ígræðslur - og einnig í gegnum net neðanjarðar sveppaþráða eða sveppa. Í gegnum þessar tengingar geta tré skipt á vatni, sykri og öðrum næringarefnum og sent efna- og rafboð hvert til annars. Auk þess að hjálpa trjánum að hafa samskipti, taka sveppir næringarefni úr jarðveginum og breyta þeim í form sem trén geta notað. Í staðinn fá þeir sykur – allt að 30% af þeim kolvetnum sem fæst við ljóstillífun fara í að greiða fyrir sveppaveppaþjónustu.
Mikið af núverandi rannsóknum á þessum svokallaða „trévef“ er byggt á verkum kanadíska líffræðingsins Suzanne Simard. Simard lýsir stærstu einstöku trjánum í skóginum sem miðstöðvum eða „móðurtré“. Þessi tré hafa víðtækustu og djúpustu ræturnar og geta deilt vatni og næringarefnum með smærri trjám, sem gerir plöntum kleift að dafna jafnvel í miklum skugga. Athuganir hafa sýnt að einstök tré eru fær um að þekkja nána ættingja sína og gefa þeim forgang við flutning vatns og næringarefna. Þannig geta heilbrigð tré stutt við skemmda nágranna - jafnvel lauflausa stubba! – halda þeim á lífi í mörg ár, áratugi og jafnvel aldir.
Tré geta þekkt ekki aðeins bandamenn sína heldur líka óvini. Í meira en 40 ár hafa vísindamenn komist að því að tré sem blað étandi dýr ráðist á losar etýlengas. Þegar etýlen greinist búa nærliggjandi tré sig undir að verja sig með því að auka framleiðslu efna sem gera lauf þeirra óþægileg og jafnvel eitruð meindýrum. Þessi aðferð var fyrst uppgötvað í rannsókn á akasíudýrum og virðist hafa verið skilin af gíraffum löngu á undan mönnum: þegar þeir hafa lokið við að éta laufin af einu tré fara þeir venjulega meira en 50 metra upp í vindinn áður en þeir taka á sig annað tré, þar sem það hefur síður skynjað sent neyðarmerki.
Hins vegar hefur nýlega komið í ljós að ekki allir óvinir valda sömu viðbrögðum í trjám. Þegar álmur og furur (og hugsanlega önnur tré) verða fyrst fyrir árás á maðk, bregðast þær við einkennandi efnum í munnvatni maðksins og gefa frá sér viðbótarlykt sem laðar að sér sérstakar tegundir sníkjugeitunga. Geitungar verpa eggjum sínum í líkama maðka og lirfurnar sem koma upp éta hýsil þeirra innan frá. Ef skemmdir á laufblöðum og greinum stafar af einhverju sem tréð hefur enga möguleika á gagnárás, eins og vindi eða öxi, þá miðar efnahvarfið að lækningu, ekki vörn.
Hins vegar eru mörg af þessum nýviðurkenndu „hegðun“ trjáa takmörkuð við náttúrulegan vöxt. Gróðrarstöðvar, til dæmis, hafa engin móðurtré og mjög litla tengingu. Ungum trjám er oft gróðursett upp á nýtt og þær veiku neðanjarðartengingar sem þeim tekst að koma á losna fljótt. Séð í þessu ljósi byrja nútíma skógræktarhættir að líta næstum voðalega út: Plantekrur eru ekki samfélög, heldur kvik af heimskum verum, verksmiðjuræktaðar og sagðar niður áður en þær gátu raunverulega lifað. Vísindamenn trúa því hins vegar ekki að tré hafi tilfinningar eða að uppgötvuð hæfni trjáa til að hafa samskipti sín á milli sé tilkomin vegna annars en náttúruvals. Staðreyndin er hins vegar sú að með því að styðja hvert annað skapa tré verndað, rakt smáheim þar sem þau og framtíðar afkvæmi þeirra munu hafa bestu möguleika á að lifa af og fjölga sér. Það sem er skógur fyrir okkur er sameiginlegt heimili trjáa.