Grænmetisætur eru almennt með lægri tíðni krabbameins en aðrir íbúar, en ástæður þess eru ekki að fullu þekktar.
Ekki er heldur ljóst að hve miklu leyti næringarefnið stuðlar að fækkun sjúkdóma meðal grænmetisæta. Þegar aðrir þættir en mataræði eru um það bil eins minnkar munur á tíðni krabbameins meðal grænmetisæta og annarra sem ekki eru grænmetisæta, þó munur á tíðni sumra krabbameina sé enn marktækur.
Greining á vísbendingum sumra hópa grænmetisæta með sama aldur, kyn, viðhorf til reykinga fannst ekki munur á hlutfalli krabbameins í lungum, brjóstum, legi og maga, en mikill munur fannst á öðrum krabbameinum.
Þannig er hlutfall krabbameins í blöðruhálskirtli 54% lægra hjá grænmetisætum en hjá þeim sem ekki eru grænmetisætur og krabbamein í frumulíffærum (þar á meðal í þörmum) er 88% minna en hjá þeim sem ekki eru grænmetisæta.
Aðrar rannsóknir hafa einnig sýnt fram á minni tíðni æxla í þörmum hjá grænmetisætum samanborið við ekki grænmetisæta, og minnkað blóðmagn hjá veganæjum af tegund I próinsúlín vaxtarþáttum, sem vísindamenn telja að eigi þátt í þróun sumra krabbameina, samanborið við jafnvel grænmetisætur og grænmeti. -laktó-grænmetisætur.
Sýnt hefur verið fram á að bæði rautt og hvítt kjöt eykur hættuna á krabbameini í þörmum. Athuganir hafa fundið tengsl á milli aukinnar neyslu mjólkurvara og kalsíums og aukinnar hættu á krabbameini í blöðruhálskirtli, þó þessi athugun sé ekki studd af öllum vísindamönnum. Samanlögð greining á 8 athugunum fann engin tengsl á milli kjötneyslu og brjóstakrabbameins.
Rannsóknir benda til þess að ákveðnir þættir í grænmetisfæði geti tengst minni hættu á krabbameini. Vegan mataræðið er í samsetningu mjög nálægt því mataræði sem Krabbameinsrannsóknastofnunin mælir fyrir um.en ekki grænmetisfæði, sérstaklega varðandi fitu- og líftrefjaneyslu. Þó að gögn um neyslu á ávöxtum og grænmeti hjá grænmetisætum séu takmörkuð, hafa nýlegar rannsóknir sýnt að það er mun hærra meðal vegananna en meðal þeirra sem ekki eru grænmetisæta.
Aukið magn estrógens (kvenkyns hormóna) sem safnast fyrir í líkamanum alla ævi leiðir einnig til aukinnar hættu á brjóstakrabbameini. Sumar rannsóknir sýna minnkað magn estrógens í blóði og þvagi og hjá grænmetisætum. Það eru líka vísbendingar um að grænmetisæta stúlkur byrji að fá tíðir seinna á ævinni, sem getur einnig dregið úr líkum á að fá brjóstakrabbamein, vegna minni uppsöfnunar estrógens alla ævi.
Aukin trefjaneysla er þáttur í að draga úr hættu á krabbameini í þörmum, þó ekki allar rannsóknir styðji þessa fullyrðingu. Þarmaflóra grænmetisæta er í grundvallaratriðum frábrugðin þeirri sem ekki er grænmetisæta. Grænmetisætur hafa marktækt lægra magn af hugsanlega krabbameinsvaldandi gallsýrum og þarmabakteríum sem umbreyta aðal gallsýrum í krabbameinsvaldandi gallsýrur. Tíðari útskilnaður og aukið magn ákveðinna ensíma í þörmum eykur brotthvarf krabbameinsvalda úr þörmum.
Flestar rannsóknir sýna að grænmetisætur hafa verulega minnkað magn stökkbreytandi efna í saur (efni sem valda stökkbreytingum). Grænmetisætur neyta nánast ekki heme járns, sem samkvæmt rannsóknum leiðir til myndunar mjög frumudrepandi efna í þörmum og leiðir til myndunar ristilkrabbameins. Að lokum hafa grænmetisætur aukna neyslu jurtaefna, sem mörg hver hafa virkni gegn krabbameini.
Í rannsóknum hefur verið sýnt fram á að sojaafurðir hafi krabbameinsáhrif, sérstaklega í tengslum við brjósta- og blöðruhálskirtilskrabbamein, þó ekki allar rannsóknir styðji þessa skoðun.