Sérhver fruma í líkama okkar þarf stöðugt framboð af orku. Kolvetni eru mikilvægasta uppspretta eldsneytis fyrir heila, hjarta, vöðva og miðtaugakerfi. Margir megrunarkúrar byggja á lítilli kolvetnaneyslu til þyngdartaps, en áhrif slíks mataræðis eru umdeild. Í slíkum mataræði er skortur á orku skipt út fyrir mikið magn af próteinum og fitu. Þetta leiðir til fylgikvilla, sjúkdóma í hjarta, meltingarvegi og svo framvegis. Kolvetni í fæðu eru melt og brotin niður í glúkósa. Glúkósa er viðhaldið í blóði sem bein uppspretta eldsneytis fyrir líkamann. Þegar orkuþörf er fullnægt geymist umfram glúkósa í lifur og vöðvum í formi glýkógens. Þegar kolvetni skortir brýtur lifrin niður glýkógen til að losa glúkósa. Kolvetni eru flokkuð í einfalt og flókið.
Mjólkurvörur, ávextir og grænmeti eru þau sem veita vítamín, steinefni, andoxunarefni og trefjar. Hreinsuð kolvetni og sykur, aðallega að finna í sælgæti, kökum, hvítu hveiti og sykruðum drykkjum, eru laus við næringarefni og - sterkja - er rík af A-vítamíni, C, E og K, B-vítamíni, kalíum, járni og magnesíum . Heilkornabrauð, korn, belgjurtir, sterkjuríkt grænmeti, hnetur og fræ eru frábær uppspretta flókinna kolvetna sem einnig innihalda trefjar. Mataræði sem inniheldur mikið af trefjum kemur í veg fyrir sykursýki, hægðatregðu, offitu og ristilkrabbamein. Lágmarks ráðlagður inntaka kolvetna í fæðu er . Flest heilbrigðisyfirvöld eru sammála um að kolvetni eigi að vera það.