Í dag hefur offituvandamálið náð faraldri. Þetta er ekki bara ofþyngd, heldur greining. Sjúkdómurinn veldur fækkandi íbúum en er meðhöndlaður af ýmsum lækna, þar á meðal lyflæknum, næringarfræðingum, hjartalæknum, meltingarlæknum og geðlæknum. Ímyndaðu þér ef það væri sérstakur hnappur sem myndi byrja að brenna fitu í líkamanum og ferlið við að léttast myndi ganga hraðar? Það lítur út fyrir að slíkur „hnappur“ sé raunverulega til.
Vísindamenn hafa fundið svæði í heilanum sem virkar eins og „rofi“ til að brenna fitu eftir máltíð. Þeir sáu hvernig líkaminn breytir hvítri fitu, sem geymir orku, í brúna fitu, sem er notuð til að brenna þeirri orku. Fita er geymd í sérstökum frumum líkamans sem hjálpa líkamanum að brenna eða geyma orkuna sem hann fær frá matnum.
Vísindamenn hafa komist að því að meðan á máltíð stendur bregst líkaminn við insúlíni í blóðrásinni. Heilinn sendir síðan merki til að örva fituna til að hitna svo hún geti byrjað að eyða orku. Á sama hátt, þegar einstaklingur borðar ekki og er sveltur, sendir heilinn leiðbeiningar til sérstakra frumna sem kallast fitufrumur um að breyta brúnni fitu í hvíta fitu. Þetta hjálpar til við að spara orku þegar fólk borðar ekki í langan tíma og tryggir stöðugleika líkamsþyngdar. Með öðrum orðum, fasta felur einfaldlega ekki í sér ferlið við að brenna fitu.
Það kemur í ljós að öllu þessu flókna ferli er stjórnað af sérstöku kerfi í heilanum, sem líkja má við rofa. Það slekkur eða kveikir á því eftir því hvort viðkomandi hefur borðað og hjálpar til við að stjórna fitunotkun. En fyrir of feitt fólk virkar „rofinn“ ekki rétt – hann festist í „á“ stöðunni. Þegar fólk borðar slokknar ekki á því og engin orka fer til spillis.
„Hjá of feitu fólki er þetta kerfi alltaf í gangi,“ sagði rannsóknarhöfundur Tony Tiganis frá Institute of Biomedicine við Monash háskólann. – Fyrir vikið er varanlega slökkt á fituhitun og orkukostnaður minnkar stöðugt. Þess vegna, þegar einstaklingur borðar, sér hann ekki samsvarandi aukningu á orkunotkun, sem stuðlar að þyngdaraukningu.
Nú vonast vísindamenn til að þeir geti stjórnað rofanum, slökkt á honum eða kveikt á honum, til að hjálpa fólki að stjórna fitubrennslunni betur.
„Offita er einn helsti og leiðandi sjúkdómur í heiminum. Í fyrsta skipti í sögunni stöndum við frammi fyrir lækkun á heildarlífslíkum vegna ofþyngdar,“ bætir Tiganis við. „Rannsóknir okkar hafa sýnt að það er grundvallarkerfi sem tryggir orkunotkun. Þegar vélbúnaðurinn er bilaður þyngist þú. Hugsanlega getum við bætt það til að örva orkueyðslu og þyngdartap hjá offitusjúklingum. En það er enn langt í land."